A iniciativa do projeto "Guardiãs da Terra: Saberes Femininos do Rio Negro" nasce da necessidade de valorizar, registrar e difundir o Sistema Agrícola Tradicional do Rio Negro (SATRN), patrimônio cultural imaterial reconhecido pelo IPHAN em 2010. Essa prática agrícola, desenvolvida há pelo menos 13 mil anos (Neves, 2016; Heckenberger, 2009; Balée, 2013), é um exemplo de sustentabilidade e de como a floresta amazônica foi moldada pela ação humana planejada. O diferencial do projeto está em destacar o protagonismo das mulheres indígenas e ribeirinhas, que são guardiãs da preservação das sementes, da seleção de manivas e da transmissão intergeracional dos saberes (PNCSA, 2014; Lima, 2005; Oliveira, 2018; FOIRN/ISA, 2012).

A execução é favorecida por uma ampla rede de parcerias institucionais, que inclui o Instituto Federal do Amazonas (IFAM – Campus Presidente Figueiredo), as prefeituras de São Gabriel da Cachoeira, Barcelos e Santa Isabel do Rio Negro, além de associações indígenas e ribeirinhas locais. Essa rede garante logística, mobilização comunitária e apoio técnico. Além disso, a equipe é formada por profissionais experientes em pesquisa, produção cultural, audiovisual e educação patrimonial, sob a coordenação da professora Terezinha de Jesus Reis Vilas Boas, PhD em Educação e docente do IFAM.

A adoção da etnografia como metodologia central fundamenta-se na tradição antropológica inaugurada por Franz Boas e consolidada por Bronislaw Malinowski, cujas práticas de observação participante revolucionaram a pesquisa de campo no início do século XX (LAPLANTINE, 2003; MATTOS; CASTRO, 2011). A permanência em campo, a convivência com os povos pesquisados e a aprendizagem de seus códigos culturais garantem a superação de olhares etnocêntricos e permitem uma descrição cultural mais densa e significativa.

Nesse sentido, Clifford Geertz (2008) reforça que a tarefa do etnógrafo consiste em produzir uma “descrição densa”, ou seja, interpretar os significados que os sujeitos atribuem às suas práticas sociais, tecendo as “teias de significados” que constituem a cultura. De modo complementar, Clifford e Marcus (1986) problematizam a própria escrita etnográfica, evidenciando suas dimensões políticas e questionando a neutralidade da produção textual, um ponto fundamental para pesquisas comprometidas com comunidades historicamente marginalizadas.

Autores brasileiros também contribuem para essa discussão. José Guilherme Cantor Magnani (2009) destaca a etnografia como prática e experiência, defendendo que o pesquisador não apenas descreve, mas se coloca em diálogo com os atores sociais, reinterpretando suas próprias categorias à luz dos significados locais. Já Mariza Peirano (1995) enfatiza a importância da etnografia no Brasil como ferramenta crítica para compreender as relações sociais e o pluralismo cultural.

A perspectiva de Lüdke & André (2012), por sua vez, propõe a sistematização da pesquisa etnográfica em três fases – exploração, decisão e descoberta – que dialogam diretamente com a proposta deste projeto, o qual se estrutura a partir de: (i) imersão em campo nas comunidades do médio e alto Rio Negro; (ii) sistematização e curadoria dos dados coletados; e (iii) devolutiva em forma de cartilhas, revistas e conteúdos digitais acessíveis.

Outro aspecto central desta justificativa é o protagonismo feminino negro na coordenação e execução da pesquisa. Ao ser liderado por Terezinha de Jesus Reis Vilas Boas, pesquisadora PHD e mulher negra amazônida, o projeto confronta desigualdades históricas de gênero e raça na produção de conhecimento científico e cultural. Como afirmam Mattos e Castro (2011), a etnografia deve promover a inclusão, a autodeterminação e a valorização das vozes que foram silenciadas ao longo do tempo. Assim, ao reconhecer a centralidade das mulheres negras e de pesquisadoras não-binárias na produção cultural amazônica, o projeto também dialoga com abordagens feministas e interseccionais contemporâneas.